净慈寺座落在西子湖畔的南屏山慧日峰下，始建于五代后周显德元年（954），原名慧日永明院，现系全国汉传佛教重点寺院，杭州重要的佛教旅游胜地。

净慈寺在历史上几经兴衰，屡毁屡建。南宋时建都杭州，净慈寺迎来了鼎盛时期，寺宇宏伟庄严，各类殿、堂、阁、楼、轩、亭达三十二座，寺僧达千人，香火旺盛，名噪一时，被朝廷评定为江南禅院“五山”之一。新中国成立以后，曾多次修缮。现有金刚殿、大雄宝殿、三圣殿、观音殿、钟楼等建筑以及御碑亭、运木古井、永明塔院、如净墓塔等历史遗迹。大雄宝殿中的毗卢遮那佛像，高12.8米，重30吨，法相庄严。

净慈寺历史上因高僧辈出，佛法昌隆，在国内外有深远影响。首任住持永明延寿禅师编纂的《宗镜录》一书，影响波及海外，当时许多国外僧人慕名前来学法。南宋时，日僧道元曾受学于净慈寺如净禅师，回国后创立了日本曹洞宗，奉如净禅师为日本曹洞宗祖师，视净慈寺为其祖庭。现净慈寺的大梵钟是1986年日本曹洞宗捐资重新铸造的，凝聚着中日两国佛教千年传统法谊，也是西湖十景之一的“南屏晚钟”得以名副其实。而民间广为流传的“济公活佛”神奇的传说，更使净慈寺名扬四海。